Ce n’est qu’après la deuxième guerre mondiale et surtout après les congés payés de 1936, que la plage a véritablement été associée aux vacances.
L’évolution du maillot de bain peut commencer. En 1946, le fabricant français de maillot de bain Louis Réart, lance un maillot de bain révolutionnaire en s’inspirant de la création de son compatriote Jacques Heim qui en 1932 avait crée « Atome », un deux pièces au slip légèrement bouffant.

C’est donc en 1946 que nait le bikini, un nom qu’il dépose en s’inspirant de l’Atoll de Bikini où eut lieu l’essai nucléaire américain (la première bombe anatomique !).

Des pays puritains comme l’Italie, le Portugal et l’Espagne, bannissent le bikini de leur littoral, également absent des productions hollywoodiennes jusqu’au début des années 60.
Le maillot de bain deux pièces a du mal à prendre sa place.

En 1962, Dr No. C’est le film James Bond 007 qui en 1962 fait du bikini un succès mondial avec Ursula Andress, on connaît la scène. Ce célèbre bikini blanc fut vendu aux enchères en 2001 chez Christie’s pour la somme affolante de 41250 libres sterling, soit près de 60 000 euros ! Le bikini est le maillot de bain le plus vendu au monde à ce jour. Il reste synonyme de séduction et de sex-appeal. Il est maintenant présent avec des variantes : Le bikini brésilien : avec la culotte à mi chemin entre le string et le slip, Le microkini : avec un string pour couvrir le bas, Et bien sûr le monokini, sans soutien-gorge.